コロナ禍で見つめなおした生き方

名古屋市千種区でオリジナルのバッグや財布を制作・販売するお店を経営していた岡本さん夫妻が移住を考えたのは、コロナ禍がきっかけでした。

「パンデミックの中で衣食住の大切さを考え直し、自然豊かな場所で静かに暮らしたいと思ったんです」

決め手になったのは2020年夏至に行った岐阜県中津川市にある宿場町・馬籠への旅行でした。朝早く散歩した時、山に水蒸気が立ち上る様子を目にして、「こんな風に自然豊かな所で、手仕事ができたらどれだけ幸せだろう」と、都心を離れる決心をしたそうです。

里枝さんはYoutubeで着物のリメイク方法も紹介している

空き家バンクで見つけた築100年の古民家

移住先は里枝さんの実家に近い豊田市に絞りました。住むなら古民家にしたいと思い、まずは空き家バンクに利用者登録をしました。条件は、修繕の必要がなく、すぐに住むことができ、水回りもきれいで、畑もできる物件。ネットで写真を見ながら探していると、市内で2件の候補が見つかりました。そのうちの1件は、募集の締め切りが近かったため、2人は急いで申し込みます。

豊田市では、空き家バンクを利用して入居を希望する場合、地域の方々と事前に面談する機会が設けられています。面談では、これからの生活や家族、仕事のことなどを話します。面談に進んだ岡本さん夫妻でしたが、最初の物件は残念ながら他の候補者に決まってしまいました。
気持ちを切り替え、1週間後には、もう1つの候補だった現在住んでいる家を内覧しました。ネットで地図を確認し、「紅葉の名所、香嵐渓に近いな」と思っていましたが、実際には香嵐渓に近い低地ではなく、グネグネと曲がる山道を進んだ先に物件はありました。「こんな山の中なの！」と驚きつつ、これまで体験したことがない山での生活を想像し、胸が高鳴った里枝さん。唯一、冬は日が当たりにくいことが気になったそうですが、「ここがいい！」と強く思ったそうです。

見学の1週間後には、地域の面談に進みます。自治会長さんらを前に、手仕事を続けたいことや、移住への気持ちを丁寧に話し、無事に面談を通過することができました。1カ月後には名古屋にある店を閉め、名古屋から豊田まで1時間半の道のりを1週間で10往復して引っ越しを終えました。
「本当に良い物件に出会えてラッキーだった」と話す岡本さん夫妻。

近隣の人からもらったという昔ながらの生活道具が並ぶ玄関

「空き家バンクでは若い子育て世代限定、などの条件がついている所も多いです。実はこの物件もそうだったんです。でも、若くもなく、子どももいない自分たちでも通してもらえた。条件や人によって変わることもあるので、気になる物件があったら問い合わせてみるのもいいと思います」

とアドバイスをくれました。

四季の移り変わりを楽しみながら人とのつながりも大切に

現在は古民家の半分は工房スペースとして使っています。作品をオンラインで販売しているほか、里枝さんはYoutubeで古着物のリメイク方法も紹介しています。機織りに興味のあった巧太さんは月の半分、観光施設の三州足助屋敷で実演スタッフとしても働いています。
自然に囲まれて静かに手仕事をしたいという思いで決めた移住。でも実際は「春はタケノコやワラビがとれて、初夏に梅がなったら梅干しをつけて、秋には柿が食べ放題になって。四季で移り変わる生活が楽しすぎて、今は手仕事よりそちらを楽しむことに忙しいですね」と里枝さんは笑います。料理には近くで汲める湧き水を使っています。

ただ、「自然があるだけではだめ」と里枝さんは強調します。

「私達がいま豊かさを感じられるのは、ご近所の方たちが仲良くしてくれるからこそなんです」

家の前を通りかかった近所の人と話す里枝さん

田舎暮らしでは地域コミュニティとのかかわりも深く、お祭り、合同の草刈りや集会所の掃除もあります。ただ、一見、大変そうなことも積極的に関わって楽しむのが岡本夫妻流。巧太さんは「社守（しゃもり）」と呼ばれる地元の神社の役職を引き受けて年7回の祭祀の準備を担当し、里枝さんもサポートしながら関わっています。夏には地域の色々な盆踊りにも参加しました。なかでもユネスコ無形文化遺産になっている「綾渡の夜念仏と盆踊」には、初年度は見様見真似で参加していましたが、翌年には練習会に参加して踊りをマスター。様々な活動を通じ、幅広い地域の方々と交流を深めています。
最近は、ものづくりへの意識も変わってきたようです。

十明（とみょう）神社で、地元の人と一緒にしめ縄を張り変える巧太さん（右端）

「名古屋で暮らしている時は、商品が売れることばかりを考えていました。でもここで暮らすうちに仕事も大切だけれど、田舎や自然の素晴らしさを伝えていき、自然を敬って大切にできる人がもっと増えたらいいな、というように意識が変わりました。身近なところから、自分たちでできることをやっていきたいですね」

と柔らかな笑顔を見せます。
移住を経て、自分たちなりの豊かさを見つけた2人。

「寒さも含めて、意欲と覚悟は必要ですが、それ以上に、自然に抱かれた生活はリラックスでき、心も体も喜びます。田舎暮らしを夢見る方は是非動いてみてください」

と教えてくれました。

移住後、新たに知り合った人たちと冷田（ひえだ）地区の盆踊りを楽しむ里枝さん（中央）